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Palmöl ist eines der wichtigsten Pflanzenöle weltweit. Es findet vielseitige Verwendung in der Lebensmittel- und oleochemischen Industrie und ist ein wichtiger Rohstoff für Alltagsprodukte wie Shampoo, Waschmittel, Fertigpizza oder Speiseeis. Zunehmend gewinnt Palmöl auch als nachwachsender Rohstoff für Biodiesel und die Energiegewinnung in Blockheizkraftwerken an Bedeutung. Aufgrund der vielseitigen Verwendbarkeit, einer sehr hohen Flächenproduktivität und dem Potenzial für ländliche Entwicklung in einer Vielzahl von Entwicklungsländern ist abzusehen, dass Palmöl auch in Zukunft eine wichtige Rolle zur Befriedigung der stetigen Nachfrage nach Pflanzenölen spielen wird.

Vor dem Hintergrund der scharfen Kritik an der Palmölproduktion und der politischen Förderung von Bioenergie in der EU sind zahlreiche Initiativen und Regularien entstanden, um die Nachhaltigkeit von Palmöl zu gewährleisten, z. B. der Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) und die EU Renewable Energy Directive (EU RED). Diese werden über die Zertifizierung der Anbaubetriebe und der Wertschöpfungskette von Palmöl umgesetzt und stellen somit eine zunehmende Herausforderung für Palmölproduzenten und -verarbeiter dar. Vor allem die Auswirkung von internationalen Standards und Zertifizierungsystemen auf Kleinbauern ist umstritten, denn oft fehlen ihnen die finanziellen Mittel um den Anforderungen zu genügen.

Als Teil von sektorweiten Bestrebungen, die Palmölproduktion nachzubessern und mit der Unterstützung des thailändisch-deutschen Projekts "Nachhaltige Palmölproduktion für Bioenergie", gefördert durch die Klimaschutzinitiative des Bundesumweltministeriums, ist der thailändische Palmölsektor momentan dabei, Nachhaltigkeitsstandards einzuführen. Zudem wird mit Hochdruck an einer Kleinbauernzertifizierung gearbeitet.

Die Fachtagung hat daher das Ziel, Entscheidungsträger, Forschungsinstitute, ölverarbeitende Industrien und NGOs auf das Thema Nachhaltigkeit im Zusammenhang mit Palmöl aufmerksam zu machen und zur Diskussion anzuregen. Zahlreiche Gastredner geben einen Überblick über die Thematik. Eine thailändische Delegation erläutert die Situation in Thailand und die Herausforderungen bei der Zertifizierung. Auch werden private europäische Firmen ihren Ansatz zur Erfüllung von Nachhaltigkeitsstandards vorstellen. Zum Abschluss wird über die Marktaussichten von nachhaltig erzeugtem Palmöl diskutiert.